陶妲己最终没有留下来过除夕，带着唯一一件战利品，一头狍子，悄无声息地离开了杏花村。
萧云则很奋兴，因为第一次这么清晰地感受到过年的魅力，下午送走陶妲己，返回到村子后，老夫聊发少年狂，想到室外玩玩，本来他想拉上纳兰锦⽟的，可纳兰公子有洁癖，死活不肯参与，韩小窗和谢翘楚又顾着跟美狐狸、眼镜狐他们打⿇将，就作罢了，他拉着苏楠、陆羽和温庭筠去小山坡划雪，在冰面上打冰球，到树林里踢⾜球，零下30度左右的天气，没有手套和棉帽，竟然不觉得冷。
直到⼊夜之后，他们才回家，苏墨砚也刚到城里接到了从宁州赶来的田桂花，总算大团圆了。
村子里很多都是下午两点多就吃年夜饭，只有萧云这一家是晚上7、8点吃的，一边吃一边收看央视的
舂联
晚会，还一边评价，口诛笔伐的居多。虽然这里头有很多人都是头一次见面，而且背景、履历南辕北辙，甚至世界观、人生观、价值观很有可能是针尖对麦芒，但他们都因为一个人，萧云，而从天南地北相来到这里，在今夜，能聚在一起就是缘分，因此，他们都没有吝惜任何的恭祝之词，互相道贺，互相祝福，像相识了半辈子一样，一起举杯，祝福新的一年财源广进，健康平安，万事如意。吃完年夜饭之后，这一大群人就坐在一起斗纸牌、打十胡、
⿇将，女人们就在一旁包饺子，谓之“守岁”乐娱中佐以鲜果、糖果、⼲果杂拌儿、温朴、炒红果、藌饯海棠等等，边吃边玩，尽情享受。到了九点多，村长刘老
带着全家老小过来拜年，其中就有向向晚告发萧云的宋小宝。有时候，宽容比忍残更能赢得一个人的忠心。
现在，宋小宝就对萧云死心塌地了，毕竟是萧云替他向向
鸣求情，才能苟延残
活下来的。而萧云也完全没有想到，他的这一念之仁，竟然在不久之后收到了意外的收获。
到了晚上十点多，按照东北的传统，就该
接财神了，苏楠和她妈田桂芳还有温庭筠就忙着下饺子，萧云则带着纳兰锦⽟、韩小窗、谢翘楚等一帮老爷们跑到外面放鞭炮、烟花，此起彼伏的鞭炮烟花声响，震彻夜空，真可谓“遍天银花锈，阖街硝烟浓”萧云还很有趣情地用玻璃瓶装了一蜡烛，把瓶口
细绳，端顶绑个木
，权当手提的灯笼，脸上的笑容从来就没有消失过，在烟花映亮的瞬间，是那样的清醇。而苏墨砚则在刘老
的亲自指导下，把桌子摆在院子中间，摆上供品，按板上摆两摞馒头，左右各五个，两碗米饭，有鱼，象征年年有余，有⾁，象征财源广进，有粉条，象征细⽔长流，还有⽔果，糖块等，象征甜甜藌藌，再摆几双筷子，一杯⽩酒，两盏蜡烛，一樽香炉，烧三香，拿几张烧纸到院外“接财神”然后到桌子旁点燃，跪下磕头，随后到家谱前烧些纸钱再磕几个头，保佑全家一年健康幸福。接近深夜十一点，各式的烟花爆竹依然响个不停，五花八门，整个年夜的星空开満奢华。
萧云他们玩累了，也就都倦鸟归巢了。而苏楠、温庭筠她们则摆好了好几盆开⽔，让所有的人都洗一洗脸，算是告别了过去，
接新的开始，然后田桂芳就端出蒸好的素馅饺子，谓之“五更饺子”、“团圆饺子”还说明了一下，在上百个饺子里，只有一个放有硬币，如果谁吃到了这个饺子，就能一年诸事顺遂。満桌子的男人们顾不上这些传统，如同饥饿的家猪，狼呑虎咽，齐唰唰地将饺子吃了个精光。也不知是萧云好运，还是苏楠做了手脚，反正那只蔵有硬币的饺子被萧云吃到了，
呼一片。接着，苏楠又泡上了一盆冻梨，缓缓凉气，清甜酸溜，大家伙很有口福，都吃得很开心。
而其中，萧云无疑是最开心的，但并不是因为吃到那枚幸运硬币，而是因为墨⽩的一个电话。
墨⽩并没有说什么龙马精神、财源广进这类恭祝话，只简单说了六个字：“江上游找到了。”
功夫不负有心人啊。
这夜一，萧云在过年的喜庆气氛中，在亲人朋友的
聚中，在墨⽩的好消息中，甜甜睡去。大年初一。
天刚朦朦亮，太
还没从东方地平线升起。村子寂静，仍在酣睡之中，晨风刮的大量爆竹碎屑到处可见，铺在⽩雪上，恰似点点绛红
。萧云已经穿着整齐，外头套着一件苏楠新买的蔵青⾊羽绒服，领着⻩江陵保镖小组走出家门。
等走到村东头时，宋小宝早已蹲在那里瑟瑟等候，见萧云来了，赶紧过去：“云少，早。”
“早，吃早饭了吗？”萧云随意问道，帮他将⾐领翻好。
“吃了，娘们起得早，给下了一碗饺子。”宋小宝拍拍肚子，笑得见牙不见眼。
“嗯，我昨晚跟你说的那个地儿，你真的知道？”萧云问道，回头让⻩江陵去把车开过来。
“真知道，就在铁岭的调兵山市，那的煤矿多，我跑过几年业务，
着呢。”宋小宝轻声道。“成，那咱出发吧。”萧云沉默少许后说道。
“好嘞。”宋小宝应声道。
此行包括萧云、宋小宝及⻩江陵保镖小组一共9个人，要分两辆车。
萧云发了一条信短给苏楠，坐到了后面那辆车，由于宋小宝要带路，就坐到了前面那辆车。
昨晚，墨⽩给萧云发了一条信短，上面写着江上游的详细地址，在铁岭底下的一个县级市，调兵山市的红房社区。而之所以萧云这次没叫上墨⽩，是因为⽩山黑⽔堂发现了墨⽩在向晚作
那一晚，出现过在雪中炭附近，所以他已经离开了东北，萧云让他直接去杭州公子
的总部蔵匿一段时间。一路无事。
下午四点，残
已经黯淡无光，萧云一行人坐车坐得快
酸背痛了，终于抵达了调兵山市。据墨⽩提供的地址，萧云让宋小宝按图索骥，兜兜转转，终于在红房社区找到了目的地。这是一所年代久远的老房子，红瓦石砖，房顶上有一片枯⻩的衰草，在寒风中颤抖摇曳。
完全没有年味。
更令萧云震惊的是，房门是打开的，屋內一片藉狼，在一堵墙上还突兀地揷着一
枯老树枝。显然有人捷⾜先登了。
萧云默默站在屋子zhōng yāng，掏出一
香烟放在手上颠了几下，
，再颠了颠，还是没有点燃。明明快要接近答案了，却总有人比他先走一步，这种感受实在太令人难受了，心情一落千丈。
哀莫大于心死。
——
几个小时前。
中午时分，烈⽇当头，冬⽇的
光虽然比不上夏天的热炽，但还是有点威力的，普照大地。红房社区这所老房子的门也是打开的，但里面的摆设是很整齐的，看来主人是个爱⼲净的人。
一个穿着讲究的中年人正在厨房下面煮饺子，大过年的，屋里却没有几个人，显得很冷清。
锅里的⽔沸了，热气四溢。
他打了两个
蛋，放了两片生姜，撒了两葱花，丢了两瓣大蒜，哦，还抓了两把辣椒。很快，香味浓郁，飘満了整间屋子。
屋子不大，摆设也很简陋，应该是主人临时的住所。由于是一间低矮的平方，⽩天的光线不是很⾜，南侧有一扇窗，从那里可以看见巷子尽头那棵已经光秃秃只剩枝⼲的大梧桐。房顶倒是有几片瓦是用透明玻璃制成的额，
光大部分从哪里照
进来，空气中的无数灰尘在那几束光中暴露了，正游弋着。世上很多东西，美好或丑陋，在
光下，都是难以掩盖的。屋子的中间摆着一张四方木桌，年代已很久远，桌上有一个竹筒，里面装着几双竹筷。而一个穿着破烂的乞丐正坐在四方木桌旁，眼巴巴盯着那锅面条，喉咙不停地上下呑咽着口⽔。其实，他跟屋子的主人——那个⾐着讲究的中年人素未平生，只是一大清早，他闲逛到这一片时，中年人想着大过年的，就好心让他进来一起吃面。
过了好一会儿，中年人终于端着两碗热腾腾的饺子面出来了，乞丐顾不得烫，就狼呑虎咽了。
而面对这么一个又臭又脏的乞丐，中年人始终没有半点厌恶，慢条斯理地吃着，洋溢着笑意。
这样一个和蔼温顺的人，很难想象他在年轻的时候，竟然犯下过那么多十恶不赦的事情来。
也许，一个人在经历过风雨，洗净了铅华后，很多思想真的会不同于以往吧。
“还有面吗？我饿了，也想来一碗。”秦始帝不知什么时候忽然出现在了门口，微笑着问道。
中年人抬头看了一眼，他并不认识这个人，但没拒绝，轻声道：“锅里还有，自己去盛吧。”
“谢谢。”秦始帝礼貌道，他还真是不客气，自来
地走到厨房，盛了満満一碗，才走出来。“坐这吧。”中年人指了指乞丐的对面，反正没亲戚朋友陪他过年，有俩陌生人陪着也不错。
“今天是大年初一，怎么没亲人朋友陪你过节？”秦始帝坐到了乞丐对面，随口问着中年人。
“这不是有你们陪着吗？”中年人笑着道，即便背井离乡形单影只，他也没有自怨自艾。
“他是你朋友？”秦始帝指着对面的乞丐问道，不在南宮青城⾝边，他的脊梁也会
直一些。“不是，他跟你一样，也是萍⽔相逢，过年了，进来吃一碗热的饺子面。”中年人微笑道。
“呵，这话你只说对了前半句。”秦始帝放下碗，用手轻轻扇了扇热气，并没有吃面的打算。
“嗯？啥意思？”中年人皱起了眉头，他没听懂。
“他是跟我一样，都不是萍⽔相逢，进来也不是只为了吃一碗热的饺子面。”秦始帝平静道。
中年人一惊，诧异地望向了那个始终一语不发的乞丐，向来机警的他脸上露出了一丝担忧。
“他不是一个乞丐。”秦始帝很讨厌，新年也报忧不报喜，接着又向湖里扔下一块石头。
“你怎么看出来的？”中年人警惕起来，不断打量着乞丐，吃惊的程度果然又深了一成。
“他的鞋子很奇怪。”秦始帝手指一下一下地敲着桌面，发出有点空灵的声响。
“这么旧、这么脏的鞋子，不正是乞丐应该穿的吗？”中年人低头看向了桌底，问道。
“是。”秦始帝竟出乎意料地点了点头，他那个鹰勾鼻让人印象深刻，笔
的，很俊逸。“那有什么好奇怪的？”中年人
惑不解道。“可他鞋底却是新的。”秦始帝微笑道，他进门的时候，乞丐是伸直腿坐的，恰好看到鞋底。
中年人噤不住倒昅了一口凉气。
“你很厉害。”奉行沉默是金的乞丐终于开口了，他从看到这个不速之客出现在门口的那一刻起，就知道来的不是普通的豺狼，而是一头随时都可以咬碎骨头的豹子，他之所以没第一时间跳出来先发制人，就是想看清楚对方的实力，以及目的，现在看来，还是应验了那个最坏的设想——来搅局的。
“不是我厉害，只是你太差了，作为一个杀手，应该时刻保持警惕的。”秦始帝轻笑道。
“是有点差，不过⾜够杀你了。”乞丐前一秒还笑着，可下一秒就杀气横生，挥出一把匕首。
嘶！
这种利器割破⾁的声音，在普通人耳朵里是一种噩梦，可在⾼手耳朵里，却不失为⾼雅音乐。
就在乞丐的匕首刚挥到一半的时候，他就不能动弹了，因为一
竹筷子已经穿贯了他的喉咙。秦始帝摆弄了下竹筒里的其他筷子，看着乞丐，微笑着淡淡说了一句：“看来你还杀不了我。” Ｍ.ＩhＤＸs.Ｃｃ